希伯來聖經稱這十二卷為 תְּרֵי עֲשַׂר Trei Asar，亞蘭文的「十二」。它們合抄在同一卷書卷上，在猶太傳統中算作一卷書。
「小」指的是篇幅，不是分量。從主前八世紀的亞述陰影到波斯時期的重建現場，這十二個聲音橫跨四百年，構成舊約最後一段話。
下面的書軸由右至左展開 —— 希伯來文書卷與中文直排都是這個方向。每段寬度按該卷的節數比例分配。點一段，看該卷詳解。
書軸總長 1,050 節。最寬的撒迦利亞書（211 節）是最窄的俄巴底亞書（21 節）的十倍。
四世紀的奧古斯丁已經解釋過：稱它們為小先知，是因為篇幅短，不是因為信息次要。以賽亞書一卷有 66 章，而十二卷加起來只有 67 章。
這十二卷書在抄寫史上一直被當成一個整體。死海古卷中的希伯來文抄本（4Q76、4Q82 等）把它們連續抄在同一張皮卷上，順序與今天的希伯來聖經相同；主前二世紀的《便西拉智訓》49:10 也用「十二先知」一語概括他們。中文譯名「小先知書」承襲的是拉丁傳統的 Prophetae Minores。
把十二卷當一卷讀，會看見一個刻意安排的弧線：開頭的何西阿書用婚姻破裂描述神與百姓的關係，結尾的瑪拉基書仍在處理婚約與敬拜的敗壞；中段的約拿書和那鴻書一正一反地面對同一座城市尼尼微 —— 一卷講它悔改得赦，一卷講它傾覆滅亡。
今天中文聖經沿用的排列，大致依年代
前六卷重排，可能依篇幅由長到短
兩個傳統的後六卷完全一致，差異只在前六卷（朱紅標示位置變動者）。那鴻書以後的次序穩定，可能因為這幾卷的年代本身就很明確。
先知不是在真空裡說話。每一卷都嵌在一場具體的國際危機裡：亞述的鐵騎、巴比倫的崛起、波斯治下的重建工地。下圖把十二位先知的事奉年代疊在帝國更替之上。
年代為學者常見推估，並非定論；虛線代表定年爭議大。約珥書橫跨全圖的虛線，表示它的成書年代從主前九世紀到四世紀都有人主張。
小先知書的地理範圍從地中海一路延伸到底格里斯河。有人在本國講話，有人被派去敵國的首都，有人乾脆買船票往反方向逃。
滑鼠停在任一地點上（或用 Tab 鍵移動、觸控點按）可看該地的說明，下方索引的對應條目會同時標示出來。示意圖非按實際比例；巴勒斯坦一帶的地點為了標示清楚而拉開了距離。約拿從約帕上船往他施 —— 方向正好與尼尼微相反，向西橫越地中海，一般認為指今日西班牙一帶。
點欄位標題可依該欄排序。上方的時期篩選也會同時作用在這張表上。
| 卷名▲ | 年代（主前） | 章 | 節 | 主要對象 | 文體 | 核心信息 |
|---|
把十二卷放在一起，主題的重疊就浮現了。圓點越大，該主題在該卷中越居核心。空白不代表完全沒有，只表示不是那卷書的重心。
兩個觀察：「耶和華的日子」貫穿俄巴底亞、約珥、西番雅、瑪拉基 —— 這個詞在十二卷中出現的密度高於舊約其他任何部分。而「萬國」幾乎無處不在，連最短的俄巴底亞書都以列國受審作結，說明小先知的視野從未只停在以色列。
每一卷包含：基本資料、一句話摘要、歷史處境、結構大綱（比例條顯示各段落的相對長度）、關鍵經文、神學重點與值得留意的細節。
十二卷雖短，卻是新約作者引用最密的舊約段落之一。撒迦利亞書在受難敘事裡幾乎逐節被引用；哈巴谷書一句話成為保羅神學的骨幹。
章節依中文和合本編號。希伯來聖經的約珥書分四章、瑪拉基書分三章，與中文編號略有差異。
十二卷不一定要從何西阿書讀到瑪拉基書。依你想弄清楚的問題選一條路線。
四卷，約兩小時
按事件順序，看信息如何回應處境
「耶和華的日子」四卷連讀
同一座尼尼微，兩種結局